Po przeanalizowaniu 34-letniego okresu istnienia strumieni wody na powierzchni Ziemi, naukowcy doszli do wniosku, że rzeki w Ameryce Północnej zmieniają kolor.

Przeanalizowano 235 tysięcy zdjęć satelitarnych wykonanych w latach 1984-2018. Następnie odzwierciedlono te wszystkie obserwacje na interaktywnej mapie o nazwie „Wizualizacja koloru rzek w Stanach Zjednoczonych”. Mapa jest dostępna dla każdego zainteresowanego pod tym adresem - cuahsi.shinyapps.io/RiverColor/

Ponad połowa zdjęć satelitarnych przedstawia rzeki z przeważnie żółtym odcieniem, a ponad jedna trzecia zdjęć przedstawia rzeki z zielonym odcieniem. Tylko 8% zdjęć rzek było w większości niebieskich. Rzeki mogą mieć odcienie niebieskiego, zielonego, żółtego lub innego, w zależności od ilości zawieszonego osadu - są to drobne cząsteczki minerałów niesione przez nurt wody. Ponadto na kolor ma wpływ obecność glonów i na przykład ich stan kwitnienia, a także różne zanieczyszczenia. 

Zazwyczaj woda w rzece zmienia kolor na zielony, gdy zakwita dużo glonów lub gdy w wodzie jest mniej osadów. A żółty kolor pojawia się, gdy przepływy, wręcz przeciwnie, niosą więcej osadów. Na północy i zachodzie Stanów Zjednoczonych rzeki stają się bardziej zielone, podczas gdy we wschodnich regionach kraju strumienie żółkną. Większe drogi wodne, takie jak dorzecze Ohio i dorzecze Upper Mississippi, również zmieniły kolor na niebiesko-zielony.

Naukowcy twierdzą, że zmieniający się kolor rzek jest niepokojący. Oczywiście w niektórych przypadkach proces ten można wytłumaczyć czynnikami naturalnymi, ale zdjęcia satelitarne wyraźnie pokazują „gorące punkty” - miejsca, w których wpływ człowieka, na przykład budowa tam, zbiorników retencyjnych, urbanizacja i rolnictwo, może pogorszyć sytuację z rzekami.