Potencjalnie niebezpieczna asteroida 2018 VP1, która według przewidywań NASA powinna w poniedziałek zbliżyć się do Ziemi na minimalną odległość, prawdopodobnie spali się w atmosferze. Tak przynajmniej twierdzą eksperci rosyjskiej agencji kosmicznej.

Astronom Leonid Elenin, odkrywca słynnej komety i badacz z Instytutu Matematyki Stosowanej Rosyjskiej Akademii Nauk, poinformował agencję prasową TASS, że rozmiar asteroidy 2018 VP1 to tylko kilka metrów. Jeśli jest to najbardziej rozpowszechniona asteroida skalna, spali się w atmosferze. Naukowiec wyjaśnił, że wnioski te opierają się na danych dotyczących trajektorii obiektu dostępnych astronomom. Do nowych obliczeń potrzebne są dodatkowe informacje, których astronomowie jeszcze nie mają.

W sierpniu tego roku to ciało niebieskie zwróciło uwagę opinii publicznej po tym, jak specjaliści NASA ustalili jego tor lotu i doszli do wniosku, że w listopadzie tego roku zbliży się na niebezpieczną odległość od Ziemi. Według prognoz w poniedziałek 2 listopada asteroida przeleci około 420 tysięcy kilometrów od Ziemi a być może nawet zderzy się z naszą planetą. Według ich obliczeń prawdopodobieństwo tego wynosi około 0,41%, co jest bardzo wysokim wskaźnikiem według standardów astronomów.

Jak zaznaczył Elenin, szacunki te są bardzo przybliżone ze względu na brak odpowiedniej ilości informacji o tym obiekcie. Nie wykluczył możliwości wejścia asteroidy w atmosferę ziemską nad Chinami, Meksykiem czy wodami Oceanu Spokojnego. Jeśli ta asteroida składa się z metalu może się okazać, że jednak spenetruje ziemską atmosferę.

Asteroida 2018 VP1 została odkryta w listopadzie 2018 roku przez automatyczny teleskop ZTF w Amerykańskim Obserwatorium Palomar. Co około dwa lata dokonuje on obrotu wokół Słońca, zbliżając się do niego na odległość nieco mniejszą niż odległość między Ziemią a naszą gwiazdą i osiągając orbitę Marsa w maksymalnej odległości od niego samego.