Szwedzcy naukowcy zidentyfikowali maleńkie przeciwciało neutralizujące, które może niezawodnie blokować przenikanie SARS-CoV-2 do komórek ludzkich. Badacze są przekonani, że nanociało Ty1 pochodzące z alpak może być podstawą skutecznego leku przeciwwirusowego COVID-19.

Poszukiwania przeciwciał neutralizujących, czyli tak zwanych nanociał, które występują u wielbłądowatych i można je zaadaptować dla ludzi - rozpoczęły się w lutym, kiedy alpakom wstrzyknięto w kręgosłup białko wirusa SARS-CoV-2. Po sześćdziesięciu dniach próbki krwi tych zwierząt z Ameryki Południowej wykazały silną odpowiedź immunologiczną na białko koronawirusa.

Następnie naukowcy z Instytutu Karolinska (szw. Karolinska Institutet) sklonowali, wzbogacili i przeanalizowali łańcuchy nanociał z limfocytów B alpaki, aby określić, które nanociała lepiej nadają się do dalszej ewolucji. Jedno z nich, tj. Ty1 (nazwane na cześć alpaki o imieniu Tyson), skutecznie zneutralizował wirusa, przyłączając się do części białka kręgosłupa, która wiąże się z receptorem ACE2. Wirus nie może dostać się do komórki i w ten sposób zapobiega się infekcji.

Z terapeutycznego punktu widzenia nanociała mają przewagę nad konwencjonalnymi przeciwciałami. Posiadają mniej niż jedną dziesiątą rozmiaru konwencjonalnych przeciwciał i są zwykle łatwiejsze do wyprodukowania na dużą skalę i przy niskich kosztach. Co ważniejsze, łatwiej dostosowują się do ludzkiego organizmu i już udowodniły swoją zdolność do tłumienia infekcji dróg oddechowych.

„Nasze wyniki wskazują, że Ty1 może potencjalnie wiązać się z białkiem wypustowym SARS-CoV-2 i neutralizować je bez wykrywalnej aktywności poza celem” - powiedział Ben Murrel, współautor publikacji. „Obecnie rozpoczynamy przedkliniczne testy na zwierzętach w celu zbadania aktywności neutralizującej i potencjału terapeutycznego Ty1 in vivo”.