Naukowcy opisali pierwszy w historii przypadek pacjenta, którego układ odpornościowy samodzielnie pokonał wirusa HIV bez jakiejkolwiek interwencji z zewnątrz. Ten niezwykły przypadek może pomóc w opracowaniu nowych metod leczenia wirusa HIV.

Na łamach czasopisma Nature przedstawiono wyniki badań dwóch pacjentów. Analiza ponad miliarda komórek krwi pacjenta EC1 wykazała, że wśród nich jest tylko jedna funkcjonalna kopia wirusa HIV. Tymczasem u drugiego pacjenta EC2 przebadano ponad 1,5 miliarda komórek krwi, a w próbce nie wykryto ani jednej funkcjonalnej kopii wirusa HIV. Naukowcy i tak nie mają pewności, czy wirus nie ukrywa się gdzieś w komórkach pacjenta EC2, jednak badania sugerują, że układ odpornościowy niektórych osób faktycznie jest zdolny do pokonania wirusa HIV.

Opisani pacjenci należą do rzadkiej grupy ludzi, którzy posiadają w swoich organizmach bardzo niski lub niewykrywalny poziom wirusa HIV i nie mają też żadnych objawów ani wyraźnych oznak uszkodzenia komórek, choć nie stosują leków antyretrowirusowych. Dla porównania, co najmniej 99,5% pacjentów spośród ponad 35 milionów ludzi zakażonych wirusem HIV musi zażywać leki, które pomagają jedynie spowolnić przebieg zakażenia.

Naukowcy chcieliby oczywiście zrozumieć, w jaki sposób układy odpornościowe tej nielicznej grupy pacjentów eliminują wirusa HIV. Wspomniani chorzy utrzymują niewykrywalny poziom wirusa od co najmniej jednego roku, a pacjent EC2 jest wolny od wirusa aż od 24 lat. Początkowo sądzono, że przyczyną takiego stanu rzeczy może być zakażenie wadliwymi wersjami wirusa HIV, jednak dalsze badania wykluczyły taką ewentualność.

Zrozumienie tego zjawiska może być problematyczne. Dotychczas nie udało się zaobserwować reakcji układu odpornościowego tych pacjentów na zakażenie wirusem HIV. Około 25% pacjentów, którzy samodzielnie pokonali wirusa HIV, posiada specyficzne warianty DNA w kluczowych genach układu odpornościowego. Być może w tych wariantach kryje się odpowiedź, jednak co z pozostałą większością pacjentów? Zrozumienie tego tajemniczego mechanizmu z pewnością ułatwiłoby walkę z wirusem HIV.