Od 13 czerwca satelita NASA Suomi NPP obserwuje rozprzestrzenianie się ogromnej chmury pyłu z Sahary. Przemieszcza się aktualnie nad północnym Oceanem Atlantyckim. Zdaniem naukowców jest bardzo prawdopodobnie, że chmura przenosi też niebezpieczne patogeny.

Chmura jest już większa niż trzy tysiące kilometrów i została wykryta przez satelitę podczas pomiarów poziomu pyłu zawieszonego w atmosferze. Według Goddard Space Flight Center, chmura została utworzone przez silne wznoszące prądy powietrzne, a następnie została zabrana przez zachodnie wiatry. Chmura dotarła już do Karaibów i zaczyna docierać do Ameryki Północnej.

Każdego roku wiatr niesie setki milionów ton pyłu z Sahary. Przemieszcza się on przez Atlantyk, powiększa plaże wysp karaibskich i nawozi glebę Amazonii. Ale, jak niedawno odkryli badacze z Senegalese University of Sheikh Ant Diop i American University of Pennsylvania, saharyjski pył ten może również stanowić zagrożenie dla ludzi.

Naukowcy zgromadzili saharyjski pył w Dakarze,  w Senegalu, kraju położonym na zachodnim wybrzeżu Afryki, który jest regularnie nawiedzany przez wiatr z Sahary, i znaleźli w nim cały zestaw bakterii chorobotwórczych, które mogą powodować poważne infekcje dróg oddechowych u ludzi. Co więcej, bakterie te zdolne do dostania się do organizmu wraz z wdychaniem pyłu, którego zdaniem autorów badania, używają jako metody transportu.

Biorąc pod uwagę geograficzne rozmieszczenie chmury pyłu, bakterie te mogą podróżować na Karaiby, południowo-wschodnie Stany Zjednoczone, do Brazylii i do Europy. Jak zauważają naukowcy, w samym Senegalu, podczas „sezonu pyłowego” następuje gwałtowny wzrost poziomu zachorowań na astmę, zapalenia oskrzeli i płuc.

A huge plume of dust from the Sahara Desert of Africa is sweeping across the Atlantic now thru next week. This dust acts like a sponge drying the air and suppressing tropical activity. It can also lead to vibrant sunrises/sunsets. We could see that late next week. #scwx #ncwx pic.twitter.com/8SD8GnuIw4

— Ed Piotrowski (@EdPiotrowski) June 16, 2020