Naukowcy z Uniwersytetu Stanu Ohio i Lawrence Berkeley National Laboratory zidentyfikowali starożytne wirusy w tybetańskich lodowcach. Wirusy zostały uwięzione w lodzie około 15 tysięcy lat temu, a większość z nich jest nieznana współczesnej nauce.

W 1992 roku, zespół naukowców pobrał próbki rdzeni lodowych z lodowca na płaskowyżu tybetańskim. Analiza wykazała, że lód ma około 15 tysięcy lat. Materiał został umieszczony w chłodni z przeznaczeniem do dalszych badań. W 2015 roku, inny zespół badawczy pobrał próbki rdzenia lodowego z tej samej lokalizacji.

Naukowcy, zanim przystąpili do badań, musieli oczyścić rdzenie lodowe, ponieważ nie upewniono się, czy sprzęt, który został użyty do jego pobrania, nie zanieczyścił przypadkiem próbek materiału. W tym celu odcięto zewnętrzną część warstwy próbek rdzenia lodowego.

Dokładne analizy oczyszczonych próbek wykazały, że rdzenie lodowe z lodowców tybetańskich zawierają 33 grupy wirusów, z czego aż 28 grup nie jest znanych nauce. Naukowcy zauważyli, że wirusy znalezione w próbkach pobranych w 1992 i 2015 roku różnią się między sobą.

Naukowcy nie wiedzą, czy nowe wirusy mogą być niebezpieczne dla ludzkości. Badania tego typu mają ważne znaczenie ze względu na globalne ocieplenie, które spowoduje topienie się lodowców, a co za tym idzie – uwolnienie potencjalnie śmiertelnych wirusów.