Naukowcy twierdzą, że eksperymentalna szczepionka w połączeniu z chemioterapią może całkowicie zniszczyć komórki rakowe ostrej białaczki szpikowej u ludzi. Leczenie pomoże rozwiązać główny problem tego rodzaju raka krwi - wysoki wskaźnik nawrotów.

Nawet skuteczne leczenie ostrej białaczki szpikowej (AML) w połowie przypadków prowadzi do nawrotu ze względu na fakt, że komórki rakowe „chowają się” przed leczeniem w szpiku kostnym. Amerykańscy naukowcy z Uniwersytetu Harvarda opracowali szczepionkę, której działanie może całkowicie zniszczyć komórki AML w ludzkim ciele.

Szczepionka jest szkieletem kriożelowym wykonanym z glikolu polietylenowego i alginianu, wewnątrz którego znajdują się cząsteczki GM-CSF i CpG-ODN. Aktywują one komórki dendrytyczne, które wraz z komórkami T zaczynają szukać i niszczyć komórki rakowe.

Naukowcy wywołali AML u myszy, a następnie wprowadzili szczepionkę i wtedy okazało się, że gryzonie przeżyły. Myszy z drugiej grupy kontrolnej zmarły w ciągu 60 dni. Po stu dniach myszom, które przeżyły, podano drugą dawkę szczepionki i zbadano pod kątem objawów raka. Nie było ich tam. Na tej podstawie naukowcy doszli do wniosku, że szczepionka skutecznie chroniła myszy przed nawrotem AML.

Warto zauważyć, że w szpiku myszy nie było również śladów czających się komórek rakowych. Naukowcy pobrali szpik kostny od leczonych gryzoni i przeszczepili go zdrowym osobnikom, aby potwierdzić skuteczność metody. Po przeszczepie „zaszczepionego” szpiku kostnego podano im także komórki AML, ale wszystkie myszy przeżyły.

„Widzieliśmy, że obrona immunologiczna została przekazana myszom i potwierdziła odporność na białaczkę” – tłumaczą autorzy badania.

Zespół przetestował następnie szczepionkę za pomocą chemioterapii, którą zwykle podaje się pacjentom z AML. Ta kombinacja zwiększyła odpowiedź immunologiczną sześciokrotnie. Przeszczep szpiku kostnego podobny do zdrowych myszy również nie wykazywał oznak raka.

„W przyszłości nasza szczepionka może zapewnić długotrwałe przeżycie u pacjentów z AML bez nawrotu i może być stosowana na różnych etapach leczenia” - powiedział David Mooney, współautor badania.

Teraz zespół pracuje nad ulepszeniem szczepionki, w tym poprzez badanie możliwości spersonalizowanej terapii.