Minionej nocy, amerykańska korporacja SpaceX dostarczyła na orbitę kolejny zestaw satelitów telekomunikacyjnych, które staną się częścią projektu o nazwie Starlink. Misja zakończyła się sukcesem, a tym samym firma SpaceX stała się największym na świecie operatorem satelitów.

Start odbył się z przylądka Canaveral na Florydzie w poniedziałek 6 stycznia o godzinie 21:19 czasu lokalnego, czyli we wtorek w nocy o 3:29 czasu polskiego. Rakieta Falcon 9 pomyślnie dostarczyła na orbitę okołoziemską zestaw 60 satelitów, a pierwszy stopień rakiety z powodzeniem wylądował na statku na Oceanie Atlantyckim. Warto dodać, że firma SpaceX wykorzystała ten konkretny dolny człon rakiety już po raz czwarty.

Dwa poprzednie starty rakiet odbyły się w 2019 roku, kiedy to wysłano na orbitę łącznie 120 satelitów. Pierwsza misja dostarczyła satelity eksperymentalne, a więc minionej nocy, SpaceX wysłał na orbitę drugi zestaw satelitów operacyjnych. Tym samym firma posiada na orbicie łącznie 180 satelitów komunikacyjnych i pokonała pod tym względem kalifornijską firmę Planet Labs, która z kolei kontroluje około 150 satelitów.

SpaceX planuje wykonać jeszcze około 20 startów w 2020 roku. Podczas każdego lotu, rakiety będą dostarczać po 60 satelitów komunikacyjnych. Dzięki temu, firma Elona Muska pozostawi swoich rywali daleko w tyle i w bardzo krótkim czasie będzie mogła uruchomić globalną usługę internetową dla części konsumentów.

W ramach projektu Starlink, na niskiej orbicie okołoziemskiej ma pojawić się nawet 42 tysiące satelitów. Wywołuje to oczywiste zaniepokojenie wśród astronomów, którzy twierdzą, że satelity SpaceX zanieczyszczą niebo i mogą znacznie utrudnić obserwacje kosmosu. Dla porównania, pomysł na globalny internet korporacji Amazon zakłada rozmieszczenie zaledwie 3 200 satelitów.