Naukowcy z University of Iowa poinformowali 4 listopada 2019 r., że statek kosmiczny Voyager 2 trafił do przestrzeni międzygwiezdnej (ISM). Jest to region kosmiczny znajdujący się poza heliosferą – to znaczy, że nie oddziałują tam żadne cząstki, ani pole magnetyczne słońca. Pierwszym obiektem stworzonym przez człowieka, który opuścił heliosferę był Voyager 1.

Statek kosmiczny wystartował w 1977 r. i otrzymał wiele zadań dotyczących badania przestrzeni kosmicznej. Zarówno Voyager 2 jak i Voyager 1 dostarczył naukowcom znaczących wskazówek dotyczących struktury heliosfery.

Voyager 2 przekroczył granicę przestrzeni międzygwiezdnej po przebyciu około 18 miliardów kilometrów od orbity Ziemi. Podczas swojej podróży sonda dostarczyła naukowcom wielu niezwykle interesujących informacji o Układzie Słonecznym. Większość z nich dotyczy danych dotyczących wielkości, symetrii oraz grubości heliosfery.

Bill Kurth, badacz z University of Iowa powiedział: „Sondy dostarczyły informacji, które pozwalają stwierdzić, że heliosfera jest symetryczna, przynajmniej w dwóch punktach, w których przecinały się statki kosmiczne Voyager. Ponadto, jeden jej kraniec jest kulisty - podobnie jak pocisk."

Informacje z instrumentu umieszczonego na Voyagerze 2 dostarczyły również więcej wskazówek na temat grubości płaszcza – zewnętrznego obszaru heliosfery i miejsca, w którym wiatr słoneczny tworzy grubszą warstwę. Naukowcy ustalili również, że heliosfera ma różną grubość w oparciu o dane zebrane przez program Voyager.

Obecnie obie sondy są jednym z najważniejszych źródeł wiedzy o kosmosie. Voyager 1 oraz Voyager 2 pozostają jedynymi obiektami stworzonymi przez człowieka, które znalazły się w przestrzeni międzygwiezdnej.