Świat stoi w obliczu nieuchronnego kryzysu z powodu wyczerpujących się zapasów związku chemicznego, który ma bardzo ważne znaczenie dla światowych zasobów żywności. Naukowcy alarmują, że już w ciągu kilku dekad, na Ziemi zabraknie fosforu.

Fosfor, tuż obok azotu i potasu, jest jednym z trzech głównych makroelementów, potrzebnych do życia roślin i jest stosowany w nawozach. W ciągu ostatnich 50 lat, zużycie fosforu wzrosło aż czterokrotnie. Jednak fosforyty są zasobami skończonymi, a największe ilości wydobywane są w regionach niestabilnych politycznie.

Zużycie fosforu wzrosło w miarę wzrostu światowej populacji. Z najnowszej analizy, przeprowadzonej przez Martina Blackwella i jego zespół z brytyjskiego Rothamsted Research wynika, że globalne zapasy fosforu mogą wyczerpać się do 2040 roku.

Bez fosforu i azotu, ludzkość byłaby w stanie produkować jedynie połowę żywności, w porównaniu do stanu obecnego. Światowa populacja wciąż rośnie, a więc będzie trzeba produkować coraz więcej jedzenia, jednak w wielu krajach, między innymi w Chinach, Indiach i Stanach Zjednoczonych, zapasy fosforu wyczerpią się w niedalekiej przyszłości.

Martin Blackwell wskazuje, że światowy niedobór tego surowca może doprowadzić do poważnych napięć politycznych w krajach, które kontrolują produkcję żywności poprzez kontrolę dostaw fosforu. W tym kontekście warto dodać, że w całej Unii Europejskiej, jedynie Finlandia posiada rezerwy tego surowca, a większość jest importowana z Algierii, Izraela, Jordanii, Maroka i Rosji. W 2014 roku, Komisja Europejska uznała fosfor za surowiec o krytycznym znaczeniu.

Recykling fosforu z odpadów oraz wyhodowanie nowych roślin, które skuteczniej czerpią minerały z gleby to dwa potencjalne rozwiązania, które mogą pomóc zmniejszyć zużycie nawozów. Naukowcy nie mają jednak wątpliwości, że kończące się zapasy fosforu doprowadzą w niedalekiej przyszłości do poważnego kryzysu.