Na podstawie artykułu naukowego opublikowanego w czasopiśmie open-access eNeuro można wywnioskować, że z powodu zwiększonej ekspozycji na promieniowanie kosmiczne astronauci chcący wziąć udział w podróży na Marsa mogą odnieść poważny uszczerbek na zdrowiu. Zdaniem naukowców załoga siedmiomiesięcznej podróży na Marsa może borykać się ze stanami lękowymi, a nawet utratą pamięci.

Badacze z Uniwersytetu Kalifornijskiego przyjrzeli się wpływowi promieniowania kosmicznego na myszy. Miało to dać punkt odniesienia do oddziaływania promieniowania kosmicznego na astronautów chcących wybrać się na Marsa. Neurobiolodzy odnotowali u zwierząt zakłóconą aktywność mózgu, co przekładało się na ich niestandardowe, stresowe zachowanie, a także poważne upośledzenie pamięci.

Zdaniem naukowców zaburzeń lękowych wskutek promieniowania kosmicznego może doświadczyć jeden na pięciu astronautów. Problemy z pamięcią będą jednak jeszcze częstsze, ponieważ przewiduje się, że doświadczy ich jedna na trzy osoby.

Badanie wyróżnia się na tle innych tego typu eksperymentów długoterminowym zastosowaniem niskiej dawki promieniowania neutronowego oraz fotonowego. Wcześniej dawki były wysokie, jednak krótkotrwałe, przez co nie dawało to realnego poglądu na sytuację astronautów wybierających się na Marsa. Po 6 miesiącach eksperymentu szczegółowo zbadano mózgi gryzoni biorących w nim udział. Stwierdzono wówczas, że zaaranżowane promieniowanie kosmiczne spowodowało u zwierząt poważne powikłania neurokognitywne. 

NASA chce wysłać ludzi na Marsa do końca 2030 roku. Coraz więcej naukowców niepokoi się o los astronautów, którzy sporo ryzykują swoją pionierską wyprawą. Pozostały czas ma być wykorzystany na zapewnienie jak najlepszego bezpieczeństwa załogi.