Na Marsie odkryto nowy krater uderzeniowy, który nie przypomina żadnego innego znanego dotychczas. Krater został odkryty w kwietniu przez Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) i wyróżnia się ze względu na swój rozmiar oraz niezwykły czarno-niebieski kolor.

Każdego roku Mars jest bombardowany przez ponad 200 asteroid i komet, a niektóre z nich pozostawiają po sobie ciemne smugi lub kratery. Veronica Bray, naukowiec z University of Arizona, powiedziała serwisowi Space.com, że nowoodkryty krater jest jednym z najbardziej imponujących, jakie widziała.

W ciągu trzynastu lat obserwacji Marsa przez orbiter MRO zarejestrowano jedynie kilka zdarzeń o podobnej skali. Według szacunków, szerokość krateru wynosi od 15 do 16 metrów i znajduje się w regionie Valles Marineris w pobliżu marsjańskiego równika.

Tak mocne uderzenie musiało zostać spowodowane przez gigantyczny meteoryt. Struktura krateru pokazuje nawet falę uderzeniową. Jest to ciemna strefa w samym środku rozpadliny, gdzie marsjański pył został zdmuchnięty i odsłonił skalistą powierzchnię pod spodem.

Dokładny charakter podłoża nie jest dokładnie znany, jednak naukowcy podejrzewają, że poniżej znajduje się prawdopodobnie bazalt. Błękitny kolor, który widać na zdjęciu satelitarnym to przypuszczalnie lód, który znajdował się pod skorupą.

Chociaż dokładny moment uderzenia nie jest znany, astronomowie sądzą, że prawdopodobnie został meteoryt zderzył się z Czerwoną Planetą między wrześniem 2016 r. a lutym 2019 r.

KABOOM! Before and after images of a meteorite forming a brand new impact crater on Mars. Sometime between 18 Feb 2017 and 20 March 2019. pic.twitter.com/TWXtUoP5NA

— Peter Grindrod (@Peter_Grindrod) 12 czerwca 2019