Najnowsze badania, przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Północnozachodniego wskazują, że bakterie żyjące na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej mutują, a być może nawet ewoluują, aby przetrwać skrajnie niebezpieczne warunki w kosmosie. Czy to oznacza, że bakterie mogą żyć w przestrzeni kosmicznej i na innych planetach?

Zespół badawczy ustalił, że bakterie znajdujące się na stacji ISS, Staphylococcus aureus oraz Bacillus cereus, posiadają inne geny, niż ich ziemskie odpowiedniki. Wykazano również, że mutacje genów pozwalają bakteriom przeżyć w niebezpiecznych warunkach, jakie panują w kosmosie.

Dotychczas naukowcy obawiali się, że bakterie mogą mutować i zyskiwać antybiotykoodporność, a co za tym idzie, mogłyby stanowić poważne zagrożenie dla ludzi. Tymczasem okazuje się, że mutacje te stanowią najwyraźniej ich naturalną reakcję obronną.

Źródło: NASA/Roskosmos

Badania bakterii, żyjących na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, mają istotne znaczenie pod kątem przyszłych długich załogowych misji kosmicznych. Jeśli bakterie żyjące poza Ziemią mogą mutować, musimy wiedzieć, czy zmiany te nie będą stanowić zagrożenia dla astronautów. Równie ważne jest to, w jaki sposób zmutowane bakterie, po powrocie na Ziemię, wpłyną na ziemskie organizmy i ekosystem. Na dzień dzisiejszy, nasza wiedza w tym zakresie jest bardzo szczątkowa.