Europejska Agencja Kosmiczna udostępniła najdokładniejszą jak dotąd mapę naszej galaktyki. Precyzyjny obraz Drogi Mlecznej powstał na podstawie danych, które pozyskaliśmy dzięki sondzie kosmicznej Gaia.

Szczegółowa mapa galaktyki, w której żyjemy, została opublikowana 25 kwietnia na stronie agencji ESA. Mapa ta przedstawia lokalizację niemal 1,7 miliarda gwiazd i 14.099 asteroid. Sonda kosmiczna Gaia wykonywała aż 40 milionów obserwacji dziennie i dokonywała pomiarów każdej z gwiazd po około 70 razy. Mapę można zobaczyć pod tym adresem.

Misja sondy Gaia pochłonęła w sumie około 740 milionów euro. Aparatura badawcza została wyniesiona na orbitę w grudniu 2013 roku i rozpoczęła pracę w następnym roku. Gaia udostępniła nam pierwszy zestaw danych astrometrycznych ponad miliarda gwiazd w 2016 roku. Teraz naukowcy opublikowali drugi katalog danych, który posłużył do opracowania tak szczegółowej kolorowej mapy naszej galaktyki w trzech wymiarach.

Z jej pomocą, naukowcy będą mogli jeszcze lepiej zrozumieć strukturę i ewolucję naszej galaktyki. Szczegółowy obraz Drogi Mlecznej pozwoli również dokonać nowych odkryć naukowych. Jednak to jeszcze nie koniec misji naukowej. W kolejnych latach, Gaia będzie nam udostępniać kolejne dane, które będą uwzględniać lokalizację około 100 miliardów gwiazd w Drodze Mlecznej. Sonda kosmiczna agencji ESA będzie pracować do końca 2020 roku.