Naukowcy ustalili, że  56 milionów lat temu, potężny wybuch wulkanu na terenie dzisiejszej Szkocji, doprowadził do drastycznego wzrostu temperatury na Ziemi. Okres nagłego ocieplenia potrwał aż 100 tysięcy lat.

Winnym nagłego podwyższenia temperatury planety ma być wulkan, który kiedyś istniał na wyspie Skye. Naukowcy z Uniwersytetu Uppsala oraz Uniwersytetów z Durham i St Andrews, ustalili, że 56 milionów lat temu doszło do wybuchowej erupcji wulkanicznej, która mogą mieć bardzo trwały wpływ na ziemski klimat. 

Zdaniem ekspertów wybuch tego wulkanu jest odpowiedzialny za wzrost temperatury na naszej planecie aż o 5 do 8 stopni. Wydarzenie to nazwano paleoceńsko-eoceńskim maksimum termicznym. Dotychczas nie było dowodów aktywności wulkanicznej w Szkocji. Specjaliści ze Szwecji i z Wielkiej Brytanii ustalili to dzięki badaniu skał wulkanicznych na wyspie Skye, położonej na zachodnim wybrzeżu Szkocji. 

Próbki pobrano w kilku miejscach na wyspie i we wszystkich analizach, skały wykazały identyczną strukturę i skład, co sugeruje, że są one depozytem jakiejś pojedynczej ogromnej erupcji. Eksperci porównali jej skalę do wybuchu Krakatau w 1883 roku, która wpłynęła na ziemskie wzorce pogodowe na wiele lat.

W rezultacie, po przeanalizowaniu wszystkich danych, naukowcy doszli do wniosku, że to zjawiska wulkaniczne na obszarze współczesnej Szkocji były najprawdopodobniej głównym czynnikiem, który przyczynił się do znacznej zmiany klimatu, która trwała ponad 100 tysięcy lat!

Może nieco zaskakiwać jak to możliwe, że doszło do tak znacznego ocieplenia skoro zwykle przyjmuje się, że wybuchy wulkanów mogą spowodować ochłodzenie klimatu w stylu nuklearnej zimy. Jednak emisje wulkaniczne to nie tylko popiół, ale i gazy, a jak wiadomo wulkany nie emitują do atmosfery tylko związków siarki, które rzeczywiście są w stanie wychłodzić Ziemię. Wulkany emitują spore ilości dwutlenku węgla - CO2 - i właśnie z takim przypadkiem mogliśmy mieć do czynienia 56 milionów lat temu.

Ta emisja CO2 musiała być gigantyczna skoro doszło do tak szybkiego i trwałego ocieplenia klimatu. Oprócz tego duża ilość dwutlenku węgla spowodowała znaczne zakwaszenie oceanów, co skutkowało wymieraniem morskiej fauny. 

Przypadek ze szkockim wulkanem można również potraktować jako przestrogę dla tych, którzy twierdzą, że tylko człowiek odpowiada za wzrastający poziom CO2. Dowodzi to bowiem, że nawet jedna emisja tego gazu przy okazji erupcji, jest w stanie radykalnie zmienić klimat.