Rzecznik rządu Japonii poinformował, że państwo zrezygnuje z członkowstwa w Międzynarodowej Komisji Wielorybnictwa, do której należało od 1951 roku, aby w 2019 wznowić komercyjne połowy wodnych ssaków.

Główny sekretarz rządu, Yoshihide Suga, ogłosił, że 30 czerwca 2019 roku, czyli w momencie, gdy Japonia prawnie opuści Międzynarodową Komisję Wielorybnictwa, kraj rozpocznie komercyjne połowy zwierząt.

Międzynarodowa Komisja Wielorybnictwa (IWC) została utworzona w 1946 roku, a jej celem było zapewnienie ssakom odpowiedniej ochrony. Obecnie organ liczy 88 państw członkowskich, na czele z takimi potęgami jak Stany Zjednoczone czy Wielka Brytania.

Globalny zakaz polowania na wieloryby obowiązuje od 1986 roku, lecz Japonii w przeszłości udawało się już ominąć przepisy, powołując się na prowadzenie badań naukowych. Według danych IWC, w sumie prawie 2000 wielorybów zostało zabitych na Antarktydzie od 2009 roku, na mocy specjalnego zezwolenia przyznanego z powodów badawczych.

Japonia od samego początku krytycznie odnosiła się do zakazu, wyrażając przekonanie, że wiele gatunków nie jest zagrożonych wyginięciem, a mięso wielorybów ma kluczowe znaczenie dla japońskiej kultury. We wrześniu Japonia wystąpiła z wnioskiem o umożliwienie połowów u wybreży kraju, lecz większość państw członkowskich nie wyraziła zgody.

W związku z tym, Azjaci podjęli decyzję o opuszczeniu Komisji, a polowania na wieloryby rozpoczną się 1 lipca 2019 roku. Japonia zapowiedziała jednak, że nadal będzie przestrzegać limitów obliczonych przez IWC.

Działania Japończyków spotkały się z ostrą krytyką innych krajów członkowskich, które uważają, że Azjaci naruszają zasady ochrony "majestatycznych stworzeń". Reuters zwrócił z kolei uwagę na fakt, że większość Japończyków wcale nie spożywa już mięsa wielorybów, więc można zastanawiać się, czy połowy faktycznie mają sens.