Sonda New Horizons po kilku latach przerwy znów daje o sobie znać. Statek kosmiczny powoli zbliża się do tajemniczej planetoidy z Pasa Kupiera - 2014 MU69, znanej również jako Ultima Thule. Moment maksymalnego zbliżenia nastąpi dokładnie 1 stycznia 2019 roku.

W ostatnich tygodniach, pracownicy agencji NASA przeszukiwali najbliższe otoczenie asteroidy Ultima Thule w poszukiwaniu innych skał kosmicznych, które mogłyby zagrozić sondzie New Horizons. Ostatecznie okazało się, że teren jest czysty, zatem statek kosmiczny może kontynuować swoją misję zgodnie z planem.

1 stycznia, sonda New Horizons zbliży się do wspomnianej planetoidy na odległość około 3500 km, dzięki czemu będziemy mogli się jej lepiej przyjrzeć. Obserwacje prowadzone z pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a wykazały, że Ultima Thule posiada nieregularny kształt i może to być pojedyncza skała kosmiczna, układ podwójny kontaktowy lub asteroida binarna.

Źródło: Steve Gribben/NASA/JHUAPL/SwRI

Sonda New Horizons rozpoczęła swoją misję w styczniu 2006 roku. Po wieloletniej wędrówce przez Układ Słoneczny, w lipcu 2015 roku, dotarła do Plutona, któremu przyjrzała się z odległości 12 550 km. Teraz statek kosmiczny odwiedzi planetoidę Ultima Thule, a później może zbadać kolejną asteroidę, która pojawi się na jej drodze.