Naukowcy z Chińskiego Uniwersytetu Nauk o Ziemii zbadali kolekcję bursztynów, które znaleziono w Birmie. Okazało się, że materiał zawiera niespotykane wśród dzisiejszych ptaków pióra.

Zespół paleontologów przeanalizował 31 bursztynów birmańskich, datowanych na około 100 milionów lat. Każdy z nich zawiera dobrze zachowane fragmenty piór ogonowych, należących do starożytnych ptaków, które mogły spełniać przede wszystkim funkcje obronne.

Na podstawie analiz, chiński zespół badawczy ustalił, że długie sterówki przypominają ogony współczesnych jaszczurek – dawne ptaki, schwytane przez drapieżnika, mogły odrzucać swoje ogony. Pióra te mogły również służyć do wysyłania sygnałów. Posiadały je tzw. Konfuciuzornisy, wymarłe ptaki z rodziny Confuciusornithidae, które żyły w okresie wczesnej kredy.

Źródło: Cheung Chung Tat

Paleontolodzy twierdzą, że jeszcze nigdy nie widzieli tak specyficznych piór ogonowych. Przyszłe badania być może pozwolą ustalić ich ścieżkę ewolucyjną.