Kometa 46P/ Wirtanen jest już widoczna gołym okiem, choć jeszcze nie zbliżyła się do Ziemi na minimalną odległość. Eksperci nie mają wątpliwości, że można ją nazwać głównym wydarzeniem astronomicznym 2018 roku.

Do perygeum, czyli największego zbliżenia komety do Ziemi, dojdzie 16 grudnia bieżącego roku. Znajdzie się ona wtedy w odległości mniej więcej 1,5 miliona kilometrów od naszej planety. To bardzo niewiele i oznacza to, że jest to 10 najbliższy przelot komety od czasu gdy człowiek zaczął eksplorację kosmosu.

Foto: Mike Broussard

Z dotychczasowych informacji na temat obiektu znanego jako kometa 46P/Wirtanen, wynika, że jej jądro ma nieco ponad kilometr średnicy. Może się wydawać, że to niezbyt wiele biorąc pod uwagę kosmiczną skalę. Jednak gazowa otoczka wokół niego, zwana komą, jest już tak duża, że na naszym niebie osiąga rozmiary księżyca w pełni.

Kometa 46P/Wirtanen - Foto: Chris Cook