Chiński zespół badawczy stworzył pierwsze na świecie zmodyfikowane genetycznie istoty ludzkie. Modyfikacjom zostały poddane bliźniaczki Lulu i Nana. Eksperymentalny proces został przeprowadzony przez Jiankui He, naukowca z Southern University of Science and Technology w Shenzhen.

Dokumentacja sugeruje, że grupa badawcza prowadzi obecnie próby modyfikacji genu CCR5, który może zostać zainfekowany przez wirus HIV. Aby to zrobić, zespół wykorzystał nową technologię molekularną znaną jako CRISPR/Cas9, która może precyzyjnie „wycinać i wklejać” geny, pozwalając na usunięcie lub wymianę fragmentów DNA niemal w dowolnym momencie.

Używając CRISPR naukowcy zmodyfikowali gen CCR5, co może skutkować tym, że dziewczęta będą odporne na HIV przez całe życie. Jiankui He w nagraniu szczegółowo opisuje procedurę oraz twierdzi, że bliźniaczki urodziły się zdrowe, a edycja genu była bezpieczna.

Badania nie zostały jeszcze poddane weryfikacji, ani nie opublikowano ich w żadnym czasopiśmie, co sugeruje, że może być to jedynie działanie popularyzujące metodę, a nie faktyczne działanie. Świat nauki przyjmuje rewelację z dużą dozą sceptyzmu. Chińscy naukowcy odpierają zarzuty kwestionujące prawdziwość badań, jednak to wzbudza jeszcze większe wątpliwości ludzi nauki na całym świecie. Zastanawiające jest również to, że rewelacje trafiły do sieci zaledwie kilka dni przez konferencją dotyczącą edycji genów, która odbędzie się w Hong Kongu.

Mimo badań oraz postępujących eksperymentów dotyczących modyfikowania genotypu nadal istnieją poważne obawy co do stosowania tej technologii. Niektóre kraje całkowicie zakazują badań z zastosowaniem CRISPR.

Konferencja dotycząca edycji genów odbędzie się w Hong Kongu 27 listopada. Tak ważne wydarzenie będzie z pewnością komentowane wśród środowiska naukowego oraz rozpocznie ponowne dyskusje dotyczące kwestii etycznych.