Zwykle, aby pozbyć się szkodliwych bakterii, ludzie przyjmują lekarstwa. Teraz same bakterie mogą być lekami. Naukowcy stworzyli nowe szczepy E. coli (Escherichia coli) i inne drobnoustroje zwalczające różne choroby, pisze magazyn Nature.

Obecnie kilka firm biotechnologicznych testuje, czy genetycznie zmodyfikowane bakterie mogą leczyć choroby mózgu, wątroby i innych narządów oraz czy mogą zabijać inne szkodliwe drobnoustroje. Jednak pomimo faktu, że rząd USA zatwierdził testowanie kilku rodzajów stworzonych bakterii jako formy terapii genowej, wciąż istnieją nierozwiązane problemy. Na przykład, czy drobnoustroje mogą dzielić się swoim DNA ze sobą, stwarzając ryzyko choroby.

Terapia genowa to metoda leczenia, w której zdrowy gen jest wprowadzany do ludzkiej komórki zamiast uszkodzonego lub brakującego genu. Zwykle wirusy są wykorzystywane jako dostarczyciel zdrowych genów łatwych do leczenia. Kierowane są one na uszkodzone komórki. Pomysł na wykorzystanie bakterii jako narzędzia do terapii genowej pojawił się po raz pierwszy w latach dziewięćdziesiątych dwudziestego wieku, więc nową drogę można nazwać rozwojową.

Jednak wczesne próby kliniczne wykazały sprzeczne wyniki i stopniowo badania poszły na marne. W ostatnich latach zainteresowanie tym podejściem zwiększyło się wraz ze wzrostem dowodów na to, że bakterie żyjące w ciele, tzw. mikrobiom, może wpływać na zdrowie człowieka.

Naukowcy starają się leczyć choroby poprzez modyfikację drobnoustrojów powszechnie występujących w ludziach lub produktach, które dana osoba spożywa. Początkowo terapię genową uznawano za metodę leczenia wyłącznie chorób genetycznych, ale obecnie jest ona postrzegana jako perspektywa zwalczania innych chorób.

Według Matthew Changa, biologa syntetycznego z National University of Singapore, genetycznie zmodyfikowane bakterie mogą leczyć wiele rodzajów chorób. Jego zespół rozwija bakterie jelitowe Escherichia coli (E. coli) i Lactobacillus (lactobacilli), które rozpoznają i niszczą szkodliwe drobnoustroje.