Zespół naukowców pomyślnie przeszczepił wspomnienia żywego organizmu. Udało się to dzięki przeniesieniu RNA, które zawiera informacje z ciała jednego ślimaka do drugiego.

Badania, opublikowane w czasopiśmie eNeuro, mogą dostarczyć nowych wskazówek w poszukiwaniu fizycznych podstaw pamięci. RNA to duża cząsteczka odpowiadająca za wiele procesów, m. in. tworzenie białek oraz przechowywanie danych.

Naukowcy razili prądem o niewielkim natężeniu ogon ślimaka morskiego Aplysia californica. Po otrzymaniu tych wstrząsów odruch obronny ślimaków, czyli kurczenie się, stał się bardziej wyraźny. W dalszych badaniach okazało się, że ślimaki, które otrzymały wstrząsy, po dotknięciu uruchamiały skurcze obronne trwające około 50 sekund. Brzuchonogi, które nie otrzymały wstrząsów, miały skurcze tylko przez około jedną sekundę.

Naukowcy wyekstrahowali RNA z układów nerwowych ślimaków, które otrzymały wstrząsy i wstrzyknęli je niewielkiej liczbie ślimaków morskich z grupy kontrolnej. Okazało się, że brzuchonogi z grupy kontrolnej zaczęły zachowywać się tak, jakby rażono je prądem, a ich odruch obronny trwał około 40 sekund.

Prof. David Glanzman z UCLA, który jest jednym z autorów badania, powiedział, że rezultatem było „przeniesienie pamięci”. Do tej pory uważano, że wspomnienia długoterminowe są przechowywane w synapsach mózgu. Każdy neuron ma kilka tysięcy synaps.

Glanzman powiedział: „Jeśli wspomnienia byłyby faktycznie przechowywane w synapsach, nie ma sposobu, aby nasz eksperyment się udał.”

Profesor uważa, że wspomnienia przechowywane są w jądrach neuronów. Pracę wspierają badania przeprowadzone dziesiątki lat temu, w których również twierdzono, że to RNA jest odpowiedzialne za pamięć.

Naukowcy uważają, że odkrycie to może być przełomowe w kwestii łagodzenia skutków chorób takich jak Alzheimer lub zespół stresu pourazowego. Zapytany, czy proces ten sprzyjałby przeszczepieniu wspomnień wynikających z doświadczeń życiowych, prof. Glanzman odpowiedział, że nie jest pewny, lecz dodał, że lepsze zrozumienie pamięci może doprowadzić do większej możliwości poznania różnych aspektów pamięci.