Naukowcy odkryli, że globalne ocieplenie może zagrozić przetrwaniu gadów poprzez zmniejszenie liczby bakterii żyjących w ich wnętrzu. Okazało się, że wzrost temperatury o 2-3 ° C (35-37 ° F) spowodował 34-procentową utratę różnorodności mikroorganizmów w jelitach. Naukowcy stwierdzili, że podobny efekt można obserwować także u innych zwierząt zimnokrwistych.

Przeprowadzono eksperyment, polegający na umieszczeniu jaszczurek w obudowach kontrolnych z różną temperaturą. Naukowcy z Uniwersytetu w Exeter i Uniwersytetu w Tuluzie odtworzyli w warunkach laboratoryjnych model klimatu wywołany przez zmiany temperatury. Po jakimś czasie pobrano próbki bakterii jelitowych w celu określenia ich typów. Udowodniono, że różnorodność bakterii była niższa w przypadku jaszczurek przetrzymywanych w ciepłych warunkach, co miało bezpośredni wpływ na ich szanse przeżycia.

„Nasze badania wskazują, że stosunkowo niewielki wzrost temperatury może wywierać duży wpływ na bakterie jelit" - powiedziała dr Elvire Bestion z Environment and Sustainability Institute on the University of Exeter's Penryn Campus w Kornwalii. „Obecnie potrzebne są dalsze badania, a jest wysoce prawdopodobne, że podobne efekty wystąpią w innych ektotermach (dotyczy to gadów i płazów, które zależą od zewnętrznych źródeł ciepła). Biorąc pod uwagę znaczenie bakterii w trawieniu, istniej potrzeba przeprowadzenia większej ilości badań w celu zidentyfikowania wpływu zmian klimatycznych na zwierzęta. Te bakterie są związane z wszystkimi kwestiami od trawienia począwszy, a na odporności i otyłości kończąc" - powiedziała dr Bestion.

Zmiany klimatyczne uważane są za największe zagrożenie dla bioróżnorodności, ale zdaniem dr Elvire Bestion, ich wpływ na bakterie w roślinach i zwierzętach nie jest dobrze poznany. Zaczynamy dopiero ustalać znaczenie bakterii jelitowych dla niektórych gatunków, w tym ludzi.