Obecnie około 300 milionów ton plastikowych odpadów ląduje rocznie na składowiskach, z których większość pozostaje w formie niemal nietkniętej przez kolejne dziesiątki, a nawet setki lat. Gąsienice łaźbca, owada z rzędu motyli, żywią się woskiem z pszczelich uli. Odkryto jednak, że owady są w stanie zjadać i trawić polietylen oraz inne rodzaje plastiku, co pozwala wykorzystywać je do utylizacji śmieci.

W ciągu ostatnich dwóch lat naukowcy odkryli kilka gatunków owadów, których larwy są w stanie rozwiązać problem zalegającego plastiku. Udało się również znaleźć naturalnego wroga dla najsileniejszego i najbardziej rozpowszechnionego tworzywa sztucznego – polietylenu.

Źródlo: Pixabay.com

Badacze umieścili gąsienice łaźbca w plastikowym opakowaniu, a po kilku godzinach okazało się, że larwy ćmy zaczęły konsumować plastik. Łaźbce posilają się polietylenem w rekordowym tempie – w ciągu połowy dnia, około sto gąsienic zjadło prawie 100 mg, co jest tysiąc razy szybszym procesem od rozkładu plastiku przez bakterie oraz inne owady.