Dzięki genetycznie zmodyfikowanym komórkom właśnie udało się wyleczyć dwójkę dzieci z białaczki. Okazuje się, że może być to też łatwiejszy i skuteczniejszy sposób walki z nowotworem niż stosowana do tej pory chemioterapia.

Lekarze z londyńskiego szpitala Great Ormond Street ogłosili, że z powodzeniem wyleczono dwójkę dzieci chorych na białaczkę, mimo iż ich wcześniejsza kuracja nie przyniosła powodzenia. Była to pierwsza na świecie próba zwalczenia raka za pomocą genetycznie zmodyfikowanych komórek odpornościowych. Opis eksperymentu został opublikowany w czasopiśmie Science Translational Medicine.

Obecnie istnieją dwie metody podawania genetycznie zmodyfikowanych komórek odpornościowych do ludzkiego ciała. Pierwsza z nich, stosowana przez londyńskich lekarzy polegała na modyfikowaniu leukocytów T, tak aby dopasować je do wszystkich chorych na raka. Pacjent jest podłączony do kroplówki, a zmodyfikowane komórki ściekają do jego żył. Druga metoda polega na pobraniu komórek krwi pacjenta, ich zmodyfikowaniu, a następnie za pomocą kroplówki dostarczenia ich choremu.

Druga metoda jest wykorzystywana przede wszystkim przez firmy, takie jak Juno Therapeutics i Novartis. Wymaga dużych nakładów finansowych (nawet miliony dolarów) oraz sporego wysiłku logistycznego, więc pierwsze podejście, które wykorzystuje uniwersalne komórki, wydaje się bardziej praktyczne. 

Skoro udało się skutecznie wyleczyć niemowlęta, potencjalnie może być to sposób na uratowanie milionów ludzi. Lekarze mogli pobrać krew od dawcy, podzielić ją na setki dawek, a następnie zamrozić i przechowywać ją za 4000$ za dawkę. Jest to niedroga opcja w porównaniu do drugiego podejścia, które kosztuje 50000$ za zmodyfikowanie komórek pacjenta, a następnie ich zwrot.

Jeśli przedstawione metody zostaną potwierdzone jako skuteczne sposoby leczenia, powinny stać się dostępne dla pacjentów. Jako, że są one zarówno stosunkowo niedrogie, a zarazem bardziej skuteczne niż obecne konwencjonalne metody, być może w przyszłości będą powszechnie stosowane.