Podczas pierwszej próby obliczenia wpływu zanieczyszczonego powietrza na śmiertelność w Afryce, naukowcy odkryli, że powoduje ono więcej przedwczesnych zgonów rocznie, niż picie zanieczyszczonej wody lub niedożywienie.

Opublikowane przez Organizację Współpracy Gospodarczej i Rozwoju oświadczenie ostrzega przed gwałtownym wzrostem liczby zgonów, jeśli nic nie zostanie zrobione w celu załagodzenia problemu. Uważa się, że wdychanie zanieczyszczonego powietrza na afrykańskim kontynencie spowodowało przedwczesną śmierć u ponad 700 tysięcy ludzi w 2013 roku. Dla porównania, 542 tysiące zgonów nastąpiło z powodu zanieczyszczonej wody, a 275 z niedożywienia.

Powietrze jest skażone przez elektrownie, samochody oraz przemysł. Uważa się, że zanieczyszczenie wzrosło o 36 procent między 1990, a 2013 rokiem. Stanowi to coraz większy problem, nie tylko dla ludzi mieszkających w Afryce, ale także dla całego świata. W ubiegłym roku okazało się, że więcej ludzi zmarło przedwcześnie z powodu wdychania niebezpiecznych pyłów i substancji chemicznych znajdujących się w powietrzu niż z powodu AIDS i malarii razem wziętych.

Ponad 90 procent ludzi oddycha powietrzem, które narusza granicę zanieczyszczenia ustaloną przez Światową Organizację Zdrowia. Skażone powietrze jest czwartym największym zabójcą na Ziemi, co odpowiada za 1 na 10 zgonów na całej planecie. Istnieje obawa, że Afryka znajduje się na drodze prowadzącej do zanieczyszczenia powietrza obecnego w Chinach oraz Indiach.