Poziom wody w jeziorze Bajkał spadła już od jakiegoś czasu. Obecnie lustro wody znajduje się już około siedmiu centymetrów poniżej poziomu krytycznego. Eksperci przewidują, że w tym największym na świecie słodkowodnym akwenie, który stanowi aż 20% światowych rezerw wody, będzie jej nadal ubywać.

Obniżenie poziomu wody w jeziorze rozpoczęło się jesienią 2014 roku. Zdaniem ekspertów przyczyną jest brak wody na skutek znacznie ograniczonych opadów, ale również czynniki antropogeniczne. Naukowcy uważają, że znaczne wahania poziomu wody w jeziorze zaczęto dostrzegać w ciągu ostatnich 50 lat, czyli od czasu budowy hydroelektrowni w Irkucku.

Taki krytyczny spadek poziomu wody wystąpił już jedenaście razy, ale żaden z nich nie miał katastrofalnego wpływu na stan środowiska naturalnego, pełnego endemicznych gatunków ryb i innych zwierząt. Ekolodzy mają nadzieje, że podobnie będzie obecnie.

Spadek wody w jeziorze jest oczywiście wynikiem kumulacji kilku czynników. Oprócz działalność lokalnych przedsiębiorstw energetycznych wskazuje się na małą ilość wody w rzece Selenga, która zwykle dostarcza do jeziora aż 50% jej zasobów. Naukowcy twierdzą, że już w 2014 roku Bajkał otrzymał o 60% mniej wody niż zwykle. Pozostałe źródła wody nie są po prosty w stanie zrekompensować braków.

Bajkał to jezioro pochodzenia tektonicznego znajdujące się w południowej części Syberii, na granicy regionu Irkucka i Republiki Buriacji. Często nazywany jest syberyjskim morzem. Bajkał jest też najgłębszym jeziorem na świecie. Ostatnie badania wskazują na to, że największa głębia jeziora znajduje się 1167 metrów pod poziomem morza.