Dane z misji międzyplanetarnej NASA dostarczyły dowodów na istnienie czegoś, co wygląda jak obszar wody w stanie ciekłym pod powierzchnią księżyca Europa. Ilość wody w odkrytym zbiorniku pozaziemskim odpowiada wielkości, jaka znajduje się w Wielkich Jeziorach Amerykańskich. Wszystko to pod powłoką lodową księżyca Jowisza.

Dane naukowe sugerują, że jest tam duża wymiana między warstwą lodową, oraz znajdującym się pod nią oceanem. Odkrycie podsyciło nadzieje tych wszystkich naukowców, którzy głosili, że na Europie mogą panować warunki dla istnienia życia. Jest to jeden z najważniejszych egzoksiężyców w naszym układzie.

Jak zauważyła Mary Voytek, dyrektor Programu Astrobiologii przy NASA, teraz jest czas na zapoznanie się z danymi przez innych naukowców, aby w pełni docenić implikacje tych znalezisk.

Sonda kosmiczna NASA o nazwie Galileo została wyniesiona wraz z promem kosmicznym Atlantis w 1989 roku następnie skierowano ją w stronę Jowisza. Po drodze Galileo dokonał wielu odkryć i dostarczył ogromnej ilości danych do analiz. Głównym jego celem było zbadanie Jowisza, ale również niektórych jego księżyców.

Największym odkryciem, jakie potwierdzono w artykule w Nature to fakt istniejącej wymiany między słonowodnym oceanem pod powierzchnią Europy a jej skorupą lodową. Ten ocean jest na tyle głęboki, że byłby w stanie pokryć całą powierzchnię księżyca. Ze względu na odległość od Słońca księżyc pokrywa warstwa lodu.

Do tej pory uważano, że grubość pokrywy lodowej jest znaczna, ale teraz zidentyfikowano charakterystyczne pęknięcia wskazujące na to, żer są miejsca, w których może to być jedynie 3 kilometry. Cyrkulacja w tym oceanie jest inna niż na Ziemi, bo tam ciepła woda pochodzi z głębin a zimna z powierzchni.

Gdyby okazało się, że pokrywa lodowa sięga dziesięciu lub stu kilometrów jakiekolwiek wwiercanie się tam w poszukiwaniu śladów życia było nierealne, jeśli jednak są miejsca gdzie ta pokrywa jest cienka sprawa staje w innym świetle i kto wie czy planowana na przyszłą dekadę misja z lądowaniem na Europie nie otrzyma nowych priorytetów.

Źródło: http://www.sacbee.com/2011/11/16/4059568/nasa-probe-data-show-evidence.html