Komety bardzo interesują naukowców, dlatego trudno się dziwić, że wciąż powstają kolejne urządzenia, których celem jest ich eksploracja. Kiedyś w trakcie misji Deep Impact do komety strzelała amerykańska NASA. Teraz czas na należącą do ESA sondę kosmiczną Rosetta, która podjęła próbę wysłania lądownika na jądro komety okresowej 67P/Czuriumow-Gierasimienko.

Pierwotnie misja Rosetta miała za zadanie lądować na komecie 46P/Wirtanen, ale zmianę planów wymusiła awaria rakiety nośnej Ariane 5 w grudniu 2012 roku. Głównie z tego powodu i kilku kolejnych odwlekanych startów ustalono, że urządzenie zbada inny obiekt, kometę okresową 67P/Czuriumow-Gierasimienko. Sondę wystrzelono z Gujany Francuskiej, 2 marca 2004 roku. Niemal dekadę później, 20 stycznia 2014 roku Europejska Agencja Kosmiczna ESA wybudziła pojazd Rosetta z długiej hibernacji i zaczęła przygotowywać podejście do komety, aby stać się jej orbiterem.

^{Moment oddzielenia lądownika widziany  z centrum kontroli lotów - Źródło: ESA}

Obiekt analiz to kometa przybywająca w nasze okolice co 6,5 roku. Astronomowie byli w stanie zaobserwować dotychczas siedem przelotów tego ciała niebieskiego. Kometa 67P/Czuriumow-Gierasimienko została odkryta w 1969 roku i nie jest to szczególnie jasny obiekt. Jej obserwacje wykonywane nawet z najbardziej zaawansowanych teleskopów nie są wystarczające, aby powiedzieć coś więcej na temat tego ciała niebieskiego i komet w szczególności.

^{Źródło: ESA}

Jeśli lądownik Philae skutecznie osiądzie na powierzchni komety, co ma nastąpić w ciągu najbliższych godzin, będzie to przełomowa chwila dla światowej astronomii. Odczyty składu chemicznego jądra pozwolą odpowiedzieć na nurtujące naukowców pytania. Dowiemy się czy komety to rzeczywiście po prostu wielkie lodowe skały parujące powoli na skutek ciepła słonecznego, czy też ich struktura geologiczna jest dużo bardziej złożona.

Transmisja z lądowania przeprowadzana jest na stronie http://rosetta.esa.int/

Więcej informacji na temat misji kosmicznej sondy Rosetta moożna znaleźć tutaj http://tylkoastronomia.pl/kategoria/sonda-rosetta