Naukowcy od dawna wiedzą o tym, że wirus Ebola wykazuje wyjątkową żywotność. Nie inaczej jest w przypadku obecnego szczepu wirusa. Większość patogenów na odsłoniętych powierzchniach zwykle obumiera w ciągu kilku godzin. Jednak naukowcy odkryli, że wirus Ebola, w pewnych warunkach, może trwać nawet ponad siedem tygodni.

Jeszcze przed wybuchem aktualnej epidemii brytyjskie Ministerstwo Obrony prowadziło badania wyjątkowo zjadliwego szczepu wirusa Ebola - Zair. Jest on bardzo podobny do tego, który obecnie sprawia kłopoty w zachodniej Afryce. Okazało się, że wirus zdołał przetrwać w próbkach przechowywanych pod szkłem, w niskich temperaturach i to nawet przez 50 dni. Testy te zostały przeprowadzone w 2010 roku. Następnie badacze testowali zdolność przeżycia wirusów na różnych powierzchniach.

Wirus Ebola i wirus Marburg zostały umieszczone w tkance świnek morskich. Następnie testowano zdolność przetrwania patogenów na różnych powierzchniach i w różnych temperaturach. W przypadku przechowywania Eboli w temperaturze 4 stopni Celsjusza, wirus z powodzeniem przetrwał. Patogeny szczepu Zair znajdowały się na próbkach na szkle a wirusa Marburg na szkle i plastiku.

Po 50 dniach przy życiu pozostał tylko szczep Zair i to zarówno w tkankach i na szybie laboratoryjnej. Badanie to wykazało fantastyczne zdolności przetrwania tego gatunku. Nie tylko trwa bardzo długo, ale pozostają zakaźny przez cały ten czas i to zarówno na powierzchniach suchych jak i płynnych.

Badania te były prowadzone w monitorowanym środowisku laboratoryjnym, a nie w rzeczywistym świecie, ale eksperci z Centrum Kontroli i Prewencji Chorób (Center for Disease Control and Prevention) przyjmują te wnioski. Ogłoszono, że Ebola nie rozprzestrzenia się za pomocą powietrza, wody i żywności. Ponadto, osoba zakażona wirusem Ebola nie może zarazić innej osoby, dopóki nie pojawiły się u niej oznaki choroby.

Okres inkubacji choroby wynosi do 21 dni, średnio od 8 do 10 dni. Wirus jest przenoszony przez bezpośredni kontakt, przez uszkodzoną skórę, oczy, nos, usta, krew i płyny ustrojowe, w tym za pośrednictwem zakażonych igieł. Pierwsze oznaki Eboli przypominają Grypę. Chorzy uskarżają się na gorączkę, senność, bóle głowy i bóle mięśni. Oprócz tego charakterystyczne są biegunka, wymioty, ból brzucha i niewyjaśnione krwawienia albo siniaki.

Według obecnego stanu wiedzy, wirus może przetrwać przez kilka godzin na suchej nawierzchni na przykład na klamkach czy na blatach, a do kilku dni w płynach. Dezynfekcja jest w takim sytuacji przeważnie efektywna i może zabić wirusa. Specjaliści od prewencji zalecają wszystkim ludziom, aby myli ręce wodą z mydłem i często stosowali środki do odkażania rąk zwłaszcza te na bazie alkoholu.

Ponadto pod żadnym pozorem nie wolno dotykać krwi lub płynów ustrojowych chorych. Wirusa skutecznie niszczy promieniowanie UV, dlatego postulowane jest czyszczenie sal szpitalnych za pomocą specjalnych robotów posiadających oprogramowanie podobne do popularnych automatycznych odkurzaczy.