Większość skamieniałości jest przechowywanych w odlewach gipsowych, które muszą być na tyle wytrzymałe aby chronić szczątki przed uszkodzeniem. W trakcie usuwania gipsu, delikatne skamieniałości mogą zostać dość łatwo uszkodzone. Niemieccy naukowcy odkryli, że przy użyciu tomografii komputerowej i drukarki 3D można oddzielić skamieniałe kości w taki sposób, który nie zaszkodzi próbkom oraz pozwoli stworzyć ich szczegółową, trójwymiarową kopię.

Uczeni wykorzystali tą metodę na niezidentyfikowanych skamieniałościach w Museum für Naturkunde w Berlinie, skanując kość systemem multidetekcyjnym. Dzięki temu uzyskano informacje o stanie i integralności próbek oraz pozwoliło to na dokładną rekonstrukcję szczątek. Następnie korzystając z systemu spiekania laserowego udało się wyprodukować ich dokładną kopię 3D.

Autor badania Ahi Sema Issever z Departamentu Radiologii w Charité Campus Mitte w Berlinie powiedział, że najważniejszą zaletą tej metody jest to, że jest nieinwazyjna a ryzyko uszkodzenia skamieniałości jest minimalna, przy czym nie jest nawet czasochłonna. Badania okazały się również bardzo pomocne w zidentyfikowaniu skamieniałości znajdujących się w odlewach gipsowych, które zostały uszkodzone w trakcie II Wojny Światowej.