W dawnej przeszłości, mała grupa Homo Sapiens wyemigrowała z Afryki, jeszcze zanim zdołała rozprzestrzenić się na cały świat. Wszystkie kobiety z tej grupy miały DNA odziedziczone po jednej kobiecie, powszechnie znanej jako Ewa. Owe DNA posiadają obecnie wszyscy ludzie na Ziemi. Najnowsze badania opublikowane w Current Biology mogą pomóc ustalić dokładny czas migracji.

W 2012 roku, naukowcy z Wielkiej Brytanii użyli metodę analizy, obejmującą DNA z jądra obecnie żyjących ludzi, które posiada dane na temat rodziców i ich potomstwa. Dzięki temu oszacowano znacznie niższy stopień jego mutacji. Na podstawie ich wyników okazało się, że ludzkie DNA może zmieniać się znacznie wolniej niż dotychczas sądzono. Według tego oszacowano, że migracja człowieka z Afryki mogła odbyć się pomiędzy 90.000 a 130.000 lat temu.

Badacz z Uniwersytetu w Tybindze w Niemczech nie ukrywa zaskoczenia. Powiedział, że "to zaprzecza temu, co wiemy z badań kopalnianych". W tych badaniach użyto mitochondrialnego DNA (mtDNA), które jest zachowane w starych skamieniałościach, aby oszacować tempo mutacji. Wynik wykorzystano do kalibracji wydarzeń z przeszłości. Uzyskane dane przydały się również do innych badań, jak na przykład do określenia dokładnej daty stworzenia różnych rzeczy przez ludzi, które zostały znalezione przez archeologów. W zależności od częstotliwości mutacji, gatunkami które tworzyły i używały przedmiotów, mogą być ludzie współcześni lub neandertalczycy.

W Current Biology, Mittnik i jej koledzy zgłaszają nową częstotliwość mutacji, która może pomóc badaczom w znalezieniu kompromisu co do okresu dawnej migracji. Ich ocena również opiera się o mtDNA, tyle że oni wykorzystują dziesięć różnych skamieniałości,datowane na 700-40.000 lat. Nowy wynik jest wyższy od badaczy z Wielkiej Brytanii którzy używali jądra DNA, ale niższy od starszych szacunków z badań mtDNA. Mittnik uważa, że niższe wyniki badań w Wielkiej Brytanii mogły powstać ze względu na zastosowanie "zbyt surowych filtrów" a ich analiza ominęła mutacje, które rzeczywiście mogły mieć miejsce.

Na podstawie swoich wyników Alissa Mittnik zasugerowała, że Homo Sapiens opuściło Afrykę około 62.000-95.000 lat temu a to spora różnica od wyników badaczy z Wielkiej Brytanii. Ponadto nie zdziwi ją, jeśli dokładna data migracji będzie późniejsza niż uważają obecnie archeolodzy, ale z pewnością będzie to wcześniej niż 90.000-130.000 lat temu.

Źródło: http://arstechnica.com/science/2013/03/fossil-dna-used-to-reset-humanitys-clock/