Górna  troposfera (6 do 10 km) jest domem dla wielu mikroorganizmów. Ich skład różni się szczególnie w obszarach występowania tropikalnych burz. Opracowanie na ten temat ich wpływu na powstawanie opadów przygotowali właśnie eksperci z NASA i Georgia Institute of Technology. Ich ustalenia zostały zarysowane w artykule opublikowanym w prasie naukowej.

Mikroorganizmy odgrywają istotną rolę w życiu atmosfery. Mają na przykład wpływ na tworzenie się chmur i opadów.  Na wysokości poniżej 5 km komórki drobnoustrojów mają do 3 mikronów, co jest porównywalne do cząstek lodu tego samego rozmiaru.  Żywe komórki mogą "działać”, jako jądra kondensacji i generować powstawanie opadów.  Jednakże do tej pory naukowcy mieli bardzo niewiele informacji na temat mikroorganizmów, które żyją w górnych warstwach atmosfery.

Naukowcy z NASA działający w ramach programu studiowania burz tropikalnych w 2010 wykonali pewną liczbę lotów na Morzu Karaibskim, na pokładzie samolotu DC-8 został zainstalowany sprzęt do pobierania próbek powietrza, z których za pomocą filtracji wyizolowano mikroorganizmy. Następnie poddano analizie ich genom.

Jak się okazało, przy wysokości do 10 kilometrów 20% komórek bakteryjnych jest o wielkości od 0,25 do 1 mikrometra.  W tym przypadku, bakterie takie są około 10 razy większe niż komórki grzyba.  W sumie znaleziono 17 różnych klas bakterii.  Niektóre z nich mogą spożywać związki węgla, których wiele jest w atmosferze.  W każdym przypadku, kompozycja gatunków mikroorganizmów z różnych mas powietrza zależała od ich miejsca pochodzenia.  Masy powietrza, które przyniosła tropikalna burza "Earl", różniła się od bakterii w składzie powietrza huraganu „Karl".