Naukowcy przedstawili nową strategię zwalczania różnych wirusów, która może ulepszyć terapie wielu chorób. Najnowsze podejście opiera się na wykorzystaniu peptoidów, które są znacznie mniej degradowane w organizmie, a przez to bardziej skuteczne.

Oprócz przeciwciał i białych krwinek układ odpornościowy wykorzystuje również peptydy do zwalczania wirusów i innych patogenów. Wiadomo, że syntetyczne peptydy mogą wzmocnić tę ochronę, jednak są one szybko degradowane przez enzymy, dlatego nie mogą stać się obiecującymi kandydatami na leki.

Naukowcy ze Stanów Zjednoczonych wykazali, że problem można rozwiązać stosując peptoidy, które są bardziej stabilnymi analogami peptydów.

Degradacji enzymatycznej przeciwdziała specjalna struktura peptoidu. Podczas gdy peptydy składają się z krótkich sekwencji aminokwasowych z łańcuchami bocznymi przyłączonymi do atomów węgla, w peptoidach łańcuchy boczne są połączone z atomami azotu, tworząc strukturę odporną na działanie enzymów.

Pierwsze eksperymenty przedkliniczne wykazały, że peptoidy inaktywują SARS-CoV-2 i wirusa opryszczki pospolitej typu 1, blokując możliwość infekcji zdrowych komórek. Następnie potwierdzili wyniki, wykazując, że stosowanie peptoidów do ust u myszy chroni je przed rozwojem opryszczki na ustach. Naukowcy są przekonani, że zakres peptoidów wykracza daleko poza COVID-19 i opryszczkę.

Obecnie oceniana jest ich skuteczność w leczeniu infekcji ucha, dróg oddechowych i płuc, jelit, a także środki przeciwwirusowe do powlekania soczewek kontaktowych, cewników implantacyjnych.

„Zaletą tego mechanizmu jest to, że leczenie inaktywuje wirusa, podczas gdy standardowe leki przeciwwirusowe spowalniają jego replikację, a tym samym nadal pozwalają wirusowi infekować komórki” – powiedziała współautorka badania Anneliese Barron.

Ponadto zmniejszone jest ryzyko rozwoju oporności na terapię.

W ciągu roku planowane jest rozpoczęcie badań klinicznych terapii eksperymentalnej. Jeśli potwierdzi się skuteczność i bezpieczeństwo terapii dla ludzi, peptoidy mogą stać się również środkiem profilaktycznym dla osób w remisji, a także dla osób z wysokim ryzykiem infekcji.