NASA stwierdziła, że Układ Słoneczny ma około 4700 więcej dużych asteroid i planetoid, które mogą stanowić zagrożenie dla naszej planety. Naukowcy doszli do takiej konkluzji po analizie danych zebranych przez satelitę WISE. Tylko 20 do 30 procent z nich jest teraz poznanych przez astronomów.

Agencja poinformowała, że za potencjalnie niebezpieczne asteroidy uważa ciała niebieskie o średnicach większych niż 100 metrów i te na orbicie, która według obliczeń znajduje się stosunkowo blisko Ziemi. Takie asteroidy są wystarczająco duże, aby nie spłonąć w atmosferze. Ich upadek wiązałby się z poważnymi konsekwencjami dla Ziemi i jej mieszkańców.

Jednocześnie naukowcy szacują, że jest około 160 (plus minus 60) potencjalnie niebezpiecznych asteroidów większych niż kilometr, przy czym 90% tych obiektów było już dotychczas znane.

Nowe dane pokazują, że wśród odkrytych obiektów jest około dwa razy więcej potencjalnie niebezpiecznych niż sądzono. Niebezpieczne asteroidy i planetoidy mogą mieć kurs kolizyjny z Ziemią. Naukowcy przypomnieli też, że Kongres USA ustanowił na NASA zadanie, aby do 2020 roku znaleźć i skatalogować 90% wszystkich obiektów niebezpiecznych większych od 140 metrów. Dzięki WISE naukowcy z NASA będą mieli dużo pracy.