Dwie małe wyspy w południowej Azji zatonęły w oceanie prawdopodobnie z powodu nadmiernej eksploatacji raf koralowych. Wysepki znajdowały się w Zatoce Mannar między Indiami a Sri Lanką. Region Indo-Pacyficzny jest uważany za najbogatszy w zasoby biologiczne życia morskiego. Grupa 21 wysp jest pod ochroną, jako część Parku Narodowego Zatoki Mannar pokrywającego obszar 560 kilometrów kwadratowych.

Rybacy najprawdopodobniej nielegalnie eksplorowali bezcenne rafy koralowe wokół wysp Poomarichan i Villanguchalli. Proceder musiał trwać przez wiele dziesięcioleci, powiedział S Balaji, strażnik przyrody w regionie Tamil Nadu.

"Wobec braku przepisów, które weszły wraz z ustawą o ochronie środowiska dopiero w 2002 roku doprowadzono do nielegalnego wydobycia rafy koralowej na dużą skalę ", powiedział Balaji

Według niego podnoszenie się poziomu morza w wyniku globalnego ocieplenia było również czynnikiem wpływającym na zanurzenie wysp.

Ta teoria jest kwestionowana przez Simona Holgate z Proudman Oceanographic Laboratory w Liverpoolu, który powiedział, że obserwacje wykazały, iż poziom morza w regionie rósł wolniej niż średnia światowa.

"Myślę, że globalny wzrost poziomu morza miał niewielki wpływ na zniknięcie tych wysp i musi być inny powód, prawdopodobnie eksploatacja górnicza raf koralowych," powiedział Dr Holgate dla BBC News.

Więcej na BBC