Naukowcy z University of Sydney w kooperacji z chińskim Centrum Zapobiegania i Kontroli Chorób w Pekinie przeprowadzili badania i znaleźli ogromną liczbę wirusów u bezkręgowców, takich jak robaki, owady i pająki, które żyją w okolicach ludzkich siedzib. Wyniki opublikowano w czasopiśmie Nature.

„Nasze badanie wykazały, że u bezkręgowców występuje niezwykła liczba wirusów - dużo więcej niż znaliśmy lub myślimy, że znamy" - powiedział profesor Edward Holmes z Instytutu Chorób Zakaźnych i Ochrony Biologicznej. „Wszystko to znajduje się dosłownie pod naszymi stopami"- dodaje naukowiec.

W swojej pracy badacze wykorzystali nową technikę zwaną „meta-transkryptomiką". Przebadano ponad 220 gatunków bezkręgowców dziewięciu różnych typów, które nie były wcześniej rozpracowane pod względem różnorodności i ewolucji wirusów.

Znaleziono w sumie 1445 wirusów. Nigdy wcześniej nie zrealizowano podobnego zadania. Eksperci uspokajają jednak i zapewniają, że nie ma się czego obawiać. Większość wirusów występuje na przykład w oczach owadów i nie może szkodzić zdrowiu ludzkiemu. Dodatkowo, badania wykazały, że wirusy z RNA mogą pojawić się w życiu komórek większości gatunków. W szczególności, eksperci doszli do wniosku, że najprawdopodobniej wirusy oryginalnie pochodzą od bezkręgowców, które zostały zainfekowane nimi miliardy lat temu. Nowe odkrycia pomogą lepiej zrozumieć naturę powstania ognisk chorób zakaźnych i globalnych epidemii.