Urzędnicy Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) ogłosili utratę kontaktu z satelitą Envisat. Jest to jedna z najważniejszych sond kosmicznych do badania zmian na Ziemi.

Satelita, rozpoczął pracę w 2002 r., został wtedy mianowany najbardziej skomplikowanym urządzeniem do monitoringu środowiska z orbity.  Na pokładzie było dziesięć instrumentów zapewniających strumień specjalistycznych cennych informacji o wszystkich kwestiach związanych ze środowiskiem (od ozonu, chmur i gazów cieplarnianych do trendów w użytkowaniu gruntów i temperatury powierzchni morza). 

Dane te stanowiły podstawę ponad dwóch tysięcy publikacji naukowych.  Envisat umożliwił również zapoznanie się z unikalnej perspektywy ze skutkami poważnych katastrof ekologicznych, takich jak trzęsienia ziemi i tsunami w południowo-wschodniej Azji (grudzień 2004), lub wycieku ropy w Zatoce Meksykańskiej po wypadku na platformie Deepwater Horizon w 2010 roku.

Problemy rozpoczęły się 8 kwietnia, kiedy sygnał został nagle przerwany, gdy sonda przechodziła nad szwedzką stacją kontrolną. Naukowcy i inżynierowie ESA próbują zdiagnozować i ponownie nawiązać kontakt, ale perspektywy są niejasne.

Społeczność naukowa jest w szoku. Po tym, gdy w 2009 orbitujące obserwatorium Carbon należące do NASA rozbiło się w oceanie zaraz po odpaleniu, Envisat nawet na chwilę nie miał potencjalnego partnera, z którym mógłby dzielić ciężar monitorowania dwutlenku węgla w atmosferze. Jeśli ta sonda będzie nadal milczeć, specjaliści stracą główne źródło danych klimatycznych.

Sonda i tak dwukrotnie przekroczyła obliczoną na pięcioletnią trwałość, ale ESA miała nadzieję, że satelita posłuży jeszcze do czasu uruchomienia nowego urządzenia. Następca Envisata miał być pojazd Sentinel, ale planowane wystrzelenie to 2013 lub 2014 rok. Do tego czasu ziemscy naukowcy utracą możliwość korzystania z jednego narzędzia i będą musieli korzystać z wielu sond posiadających wycinek możliwości utraconego Envisata.