Nauka od wielu lat próbuje dociec do tego jak kształtowane są procesy powodujące ruch płyt tektonicznych. Ponieważ wiedza o wnętrzu Ziemi jest raczej cząstkowa to wiele nawet podstawowych procesów geologicznych pozostaje tajemnicą. Do takich fundamentalnych motorów zmian należą ruchy płyt litosferycznych wywoływane poprzez ich posadowienie na płynnym płaszczu Ziemi. Naukowcy właśnie odkryli nieznaną dotąd warstwę roztopionych skał, która może odgrywać ważną rolę w formowaniu tektoniki płyt.

Naukowcy odkryli tę warstwę magmy dokonując pomiarów w strefiwe subdukcji u wybrzeży Nikaragui.  Wyniki testów pomogły zidentyfikować mierzącą 25 km grubości warstwę częściowo stopionej skały płaszcza znajdującą się poniżej krawędzi płyty kokosowej, która wsuwa się powoli pod płytę środkowoamerykańską. Do tego odkrycia wykorzystano zaawansowaną technologię obrazowania elektromagnetycznego opracowaną w Scripps Institution of Oceanography SIO.

Wyniki badań są zaskakujące, bo specjaliści odkryli roztopioną warstwę skał w miejscu gdzie się jej nie spodziewali. Dzięki nowym metodom obrazowania jest szansa na pogłębienie naszej wiedzy na temat roli naporu wody morskiej na warstwy głęboko pod powierzchnią ziemi. Wyniki zapewniają też lepszy wgląd w strukturę płyty tektonicznej. Naukowcy planują teraz odkryć skąd bierze się magma w nowo odkrytej warstwie, na razie wiedzą tylko, że tam się znajduje.

Badania zostały sfinansowane przez National Science Foundation i zostaną opublikowane w najbliższym wydaniu magazynu Nature.