Naukowcy z Uniwersytetu Minnesota opracowali technikę drukowania 3D elastycznych czujników. Materiał na bazie silikonu może się rozciągać i przyjmować dowolny kształt. Zdaniem twórców, jest to krok na przód w kierunku stworzenia sztucznej skóry o wysokiej czułości.

Urządzenie składa się z kilku warstw. Pierwsza jest elastyczną bazą silikonową, druga elektrycznie przewodzącym polimerem zawierającym cząsteczki srebra. Na wierzchu znajduje się kolejna, przewodząca elektrycznie warstwa, a całość izoluje silikonowa powłoka. Do drukowania używane są cztery różne dysze a każda zawiera oddzielny typ „tuszu” do drukowania.

Związki przewodzące elektryczność naukowcy opracowali specjalnie dla tego projektu. Twórcy sugerują, że przyszłość czujników tego typu pomoże w stworzeniu sztucznej skóry, która będzie mogła odbierać bodźce czuciowe.

Obecnie produkt może być zastosowany u robotów chirurgicznych, zdalnie kontrolowanych przez lekarzy. Operacje wspomagane przez roboty wyróżnia dokładność i stosunkowo małe ryzyko zakażenia podczas zabiegu. Rozwój elastycznych czujników pozwoli robotom przenosić wrażenia ich „rąk” do operatora, dzięki czemu operacje mają być jeszcze dokładniejsze.