Prezydent Chin, Xi Jinping, zapowiedział, że Chiny i kraje Centralnej Azji powinny zbudować ekonomiczny pas wzdłuż Jedwabnego Szlaku, starożytnej drogi handlowej prowadzącej z Chin do Europy.

Taki transkontynentalny projekt drogi pozwoliłby transportować do Europy towary przypływające Pacyfikiem a potem kontynuowałyby drogę przez ląd. Jak wyraził się Xi Jinping, pozwoli to stworzyć drogę z Pacyfiku nad Morze Bałtyckie.

Zaskakująca deklaracja i właściwie zaproszenie do współpracy zostało wygłoszone w Kazachstanie. Według chińskiego prezydenta ekonomiczny pas, jako mógłby powstać w pobliżu "blisko trzech miliardów ludzi i reprezentujący największe rynki na świecie, ma ogromny potencjał". Xi Jinping podczas swojej wypowiedzi na Nazarbayev University, wspominał dwa millenia współpracy między Chinami a Centralną Azją. Wezwał też do tego, aby teraz dwie strony zyskały na tym jeszcze bardziej. Nazwał to wręcz "złotą okazją" dla głębszej kooperacji.

Naukowcy z Chińskiej Akademii Nauk Społecznych, twierdzą, że integracja połączeń transportowych istniejących na drodze dawnego jedwabnego Szlaku pozwoli na rewitalizację regionów, przez które drogi te będą przebiegały. Według Chińczyków konieczna jest kooperacja krajów na kontynencie, aby rozwijać sieć i poszerzać zakres połączeń, na przykład dodając koleje. Być może już wkrótce większość towarów z Chin będzie docierała koleją albo za pomocą ciężarówek.