Biotechnologowie robili już z ziemskimi organizmami bardzo dziwne rzeczy, a tym razem postulują tworzenie roślin, które będzie można zjadać w całości. Wyobraźmy sobie na przykład kukurydze, której liście i łodygi również będą jadalne. Te dziwne możliwości rośliny mają uzyskać dzięki technologii opracowanej przez naukowców z Virginia Tech

Ich wynalazek powoduje przekształcenie celulozy, głównie niestrawnego polimeru w skrobię. Rośliny produkują celulozę i skrobię, które są im potrzebne do bardzo różnych celów. Celuloza tworzy ściany komórkowe większości roślin, alg, a nawet niektórych bakterii. Poza tym jest używamy w produkcji tworzyw począwszy od odzieży (bawełna jest prawie wyłącznie z celulozy) do papieru czy etanolu. Skrobia jest źródłem energii, a ludzie umieją ją spożywać w postaci takich roślin jak ziemniaki, pszenica czy kukurydza. Różnica między nimi polega na prostej zmianie wiązań wodorowych, które tworzą cząsteczki.

Zwierzęta takie jak krowy i świnie mogą trawić celulozę z powodu bakterii symbiotycznych żyjących w ich przewodach pokarmowych, ale ludzie nie są w stanie.  Jednakże, celuloza odgrywa ważną rolę w naszej diety, jako źródło włókien, co wpływa na trawienie. Aby zamienić wiązania wodorowe i przekonwertować celulozę inżynierowie z Virginia Tech zwrócili się do chemii. Eksperymentowali z szeregiem syntetycznych enzymów zdolnych do niszczenia wiązań wodorowych w niektórych częściach roślin, które byłyby odpowiednie dla uzyskania żywności. Jako cel eksperymentu wybrano liście i kaczany kukurydziane. 

Na skutek manipulacji enzymami doszło do oczekiwanych efektów i powstał produkt będący pochodną skrobi. Co prawda nie zastąpi on mąki pszennej, ale może być używany, na przykład, jako źródła błonnika pokarmowego, lub biodegradowalnego materiału do pakowania. Pozostała część surowca może zostać poddana dalszej obróbce w celu uzyskania glukozy, którą da się może być zastosowana do wytwarzania etanolu. Cały proces nie wymaga żadnych specjalnych warunków lub chemikaliów innych niż same enzymy, a co najważniejsze jest on łatwy do odtworzenia na dużą skalę za nieduże pieniądze.